All’estremità sud dell’antico asse urbano di Este sorge il complesso della chiesa e del convento degli Zoccoli, collocato strategicamente fuori porta, lungo la via che attraversa il centro storico, costeggia il Duomo e dialoga visivamente con l’Arco del Falconetto ai piedi della Collina.
Il chiostro, utilizzato per secoli come ospedale, rappresenta un raffinato esempio di architettura rinascimentale: un equilibrio armonico di archi a tutto sesto e loggiati che conserva intatto il suo fascino, valorizzato da un intervento abbastanza recente di rifunzionalizzazione sobrio e rispettoso.
Nonostante la dismissione delle funzioni ospedaliere, l’ex convento mantiene un rapporto unico con il territorio, immerso nell’antico brolo che lo circondava fino al Novecento. L’area agricola a sud, parte integrante del complesso sin dalle origini, garantiva l’autosufficienza dei Francescani Minori e ha motivato l’acquisizione pubblica del sito, divenuto sede ospedaliera dal Settecento.
Fondato agli inizi del XVI secolo su richiesta della Magnifica Comunità, il convento fu soppresso nel 1769 dal Senato Veneto e trasformato in ospedale, ampliato nel tempo grazie ai terreni circostanti. Nel chiostro, ombreggiato un tempo da grandi magnolie, si ritrova ancora oggi l’essenza della vita conventuale: silenzio, proporzione e serenità.
La semplicità distributiva e la solidità dell’impianto architettonico rendono il complesso, nato nel Cinquecento, sorprendentemente flessibile. Le grandi stanze del piano superiore e gli spazi affacciati sul chiostro consentono usi diversi, mentre gli interventi moderni, leggeri e mirati, ne preservano l’identità storica offrendo nuove possibilità di fruizione culturale.
