Il Chiostro di San Francesco è oggi uno dei luoghi culturali più suggestivi di Este: un ambiente storico che accoglie eventi, spettacoli, convegni e concerti, offrendo ai visitatori un’esperienza immersiva tra arte, architettura e memoria monastica.

Nel cuore dell’antica Piazza San Francesco si affaccia oggi l’ex-Collegio Vescovile Atestino, nato tra le mura di un elegante complesso monastico, dedicato all’omonimo Santo, e che ancora oggi definisce la scenografia storica dell’area. Le prime notizie certe risalgono al 1636, quando l’estense Andrea Bortoloni, frate Minore Conventuale appartenente a una nobile famiglia locale, diede vita all’istituzione scolastica e vi insegnò per quarant’anni.

L’impianto architettonico del complesso riflette il linguaggio classicista di Vincenzo Scamozzi, erede della tradizione palladiana, il cui progetto fu probabilmente realizzato in loco da Antonio Zuccato. Il Chiostro ne conserva gli elementi più significativi: ordini sovrapposti dorico e ionico, finestre timpanate con balaustra, doppio cornicione a fascio e una raffinata armonia di proporzioni.

Sul perimetro del chiostro si aprono i tre accessi principali e l’Aula Magna, un tempo refettorio del convento, dove è conservata la tela della Cena in Emmaus. Accanto sorgeva la cappella dedicata alla Vergine, mentre il piano superiore ospitava il dormitorio dei giovani studenti del collegio.