Nel tessuto storico di Este, tra antiche vie e memorie di confraternite medievali, si trova la suggestiva Ex‑Chiesetta di Santa Maria Annunziata, affettuosamente chiamata dagli estensi “La Madonnetta”. Questo piccolo edificio sacro, oggi recuperato e restituito alla città, racconta oltre quattro secoli di vita religiosa, sociale e architettonica.
La sua storia inizia nel 1585, quando la Confraternita della Compagnia dei Battuti – presente in questo luogo sin dal 1260 – decide di erigere una nuova chiesetta sul sito dove già gestiva, per conto della Magnifica Comunità di Este, un ospedale dotato della celebre “ruota per gli esposti”, simbolo di carità e accoglienza verso i più fragili.
Nel 1845, l’edificio viene profondamente trasformato grazie all’intervento di Giuseppe Riccoboni (1820‑1894), architetto autodidatta estense, che ridisegna completamente la facciata conferendole l’aspetto elegante e armonioso che ancora oggi possiamo ammirare.
Nel corso del Novecento, la chiesetta conosce alterne vicende: dapprima utilizzata come centro parrocchiale collegato al vicino Cine‑Teatro Famiglia, viene sconsacrata durante la Seconda guerra mondiale e adibita a magazzino. Il crollo della copertura e un lungo periodo di abbandono la riducono a un involucro vuoto, tanto che nel 1967 al suo interno viene realizzata una struttura lignea provvisoria, coperta con lastre di cemento.
Il destino della Madonnetta cambia radicalmente con il restauro concluso nel 2015, un intervento accurato che ha restituito dignità e leggibilità all’edificio. Le opere hanno previsto il consolidamento delle murature, il recupero degli elementi architettonici in pietra di Vicenza e trachite euganea, e il rifacimento degli intonaci ispirato alle rare tracce superstiti del marmorino cinquecentesco originale.
