A pochi passi dalla celebre necropoli del Ricovero, una breve rampa introduce il visitatore in un luogo dove il tempo sembra essersi fermato: la Chiesa di Santo Stefano, uno dei più antichi edifici sacri di Este. Un tempo annessa all’omonimo convento, la chiesa ha attraversato secoli di storia e trasformazioni, dalle vicende travagliate della comunità monastica fino alla soppressione del 1656, dopo la quale il complesso fu abitato da eremiti. Del convento, passato nel 1841 alla Pia Casa di Ricovero, oggi non rimane più traccia, ma la chiesa continua a custodire la memoria di quel mondo scomparso.

Citata in una bolla di Papa Lucio II del 1144, Santo Stefano è un raro esempio di architettura romanica nel territorio. L’aula, risalente al X‑XI secolo, conserva l’essenzialità e la solidità tipiche di questo stile: un ambiente raccolto, murature sobrie e un’atmosfera che invita alla contemplazione. Il presbiterio e il coro, aggiunti in epoche successive, testimoniano l’evoluzione dell’edificio e il suo continuo adattarsi alle esigenze liturgiche delle comunità che lo hanno animato.

La Chiesa di Santo Stefano è ancora oggi un rifugio silenzioso, dove il tempo rallenta e la storia affiora in ogni pietra. È qui, lontano dai sentieri più battuti, che Este rivela il suo volto più intimo e autentico: un luogo sospeso, dal fascino discreto e profondo, lontano dai percorsi più frequentati ma ricco di suggestione.